Инженеры из Национальной лаборатории Айдахо в Айдахо-Фоллс заявили о создании портативного ядерного реактора, пригодного для использования первыми жителями Марса. Исследование ученых опубликовано в журнале Annals of Nuclear Energy.
 
Мощность ядерного реактора равняется 33 киловаттам, размеры его активной зоны составляют 80 на 134 сантиметров, срок службы — 15 лет. В качестве ядерного топлива применяется сплав, содержащий 15 процентов урана-235, упакованного в оболочку из карбида циркония и вольфрама. Пятая часть вырабатываемой реактором энергии может конвертироваться в электричество.
 
К качестве охлаждающего вещества в реакторе используется углекислый газ, в изобилии присутствующий на Красной планете. На Марсе, по оценкам, ученых, такая установка может использоваться для обеспечения работы трехмерного принтера и поддержания базового жизнеобеспечения экипажа.
 
В 2011 году ученые из Национальной лаборатории Айдахо создании компактный реактор мощностью 40 киловатт. Новая установка стала развитием идей научного коллектива.